L’Irlande a été surprise par les Samoa lors de leur dernier match de préparation à la Coupe du Monde de Rugby, les battant 17-13 à Bayonne.
Menée 10-7 à la pause, l’Irlande a évité une lourde défaite lorsque Lima Sopoaga a converti un penalty pour porter l’écart à six points en 46 minutes.
Les centres du deuxième quart-temps de Connor Murray et Rob Herring, combinés au but de Jimmy O’Brien en première mi-temps, se sont finalement avérés suffisants pour sceller la victoire.
Duncan Paia’aua a marqué le seul tir de son équipe à la 36e minute, et les Samoa ont envoyé le message à leurs rivaux du groupe qu’ils constituaient une menace lors de cette Coupe du Monde.
Le départ de Cian Healy après seulement 21 minutes du 126e test a accru les inquiétudes de la première ligne irlandaise devant un Stade Jean Dauger à guichets fermés, une victoire irlandaise pourrait avoir un coût énorme.
Les plans d’Andy Farrell ont été compliqués par les problèmes de blessures persistants de son compatriote Healy Dave Kilcoyne, du talonneur Dan Sheehan et de Ronan Kelleher, même s’il s’attend à ce que tous les trois jouent dans les prochaines semaines.
L’entraîneur, dont l’équipe affrontera la Roumanie à Bordeaux le 9 septembre, a également été contraint de procéder à des ajustements avant le coup d’envoi après qu’un « petit problème » avec l’ailier Keith Earls ait offert une opportunité à Jakob Stockdale.
Les fortes pluies et les orages dans le sud-ouest de la France n’ont pas dissuadé les grandes foules d’y assister, les conditions glissantes ayant conduit à une série d’erreurs.
Le brillant tacle de Murray a coûté l’avance aux Samoa très tôt, avant que le centre précis de Jack Crowley n’envoie Mark Hansen sprinter sur l’aile droite pour que l’arrière latéral O’Brien termine son premier tir d’essai, complétant facilement le tir.
L’Irlande garde des souvenirs troublants du stade, une affaire déchirante avec les clubs hôtes avant la Coupe du monde 2007 connue sous le nom de Bataille de Bayonne.
Dans un match où le physique était primordial, l’équipe de Farrell a subi un revers lorsqu’un Healy boitant a été aidé hors du terrain par le personnel médical et remplacé par Jeremy Loveman.
Peu familier avec les maillots blancs et bleus, la composition mixte irlandaise a eu du mal à trouver son rythme.
En fin de première mi-temps, Payauwa a intercepté une passe de Stuart McCloskey dans sa propre moitié de terrain, s’est cassé et a sauté avec brio, avant que Sopoaga ne se convertisse puis ne convertisse le penalty.
Les Samoa seront le dernier adversaire de l’Angleterre lors de la première phase de poules en octobre, leur deuxième affrontement contre une équipe nationale de Division I depuis une défaite 47-5 contre l’Irlande lors de la Coupe du monde 2019.
Le deuxième penalty de Sopoaga a prolongé leur avance au début de la deuxième période avant que les Hornets ne volent à la mi-temps, avant que le coup de pied excessif de Stockdale ne soit joyeusement exploité par un Murray plongeant, la conversion capricieuse de Crawley a cependant laissé l’Irlande un point derrière.
Les numéros un mondiaux ont finalement repris l’avantage à 17 minutes de la fin lorsque le remplaçant Herring a poussé le ballon juste à l’extérieur de la ligne de touche.
La tentative de conversion de Crawley a été renversée avant que James Ryan ne soit bloqué sur la ligne pour maintenir l’équilibre du jeu.
Sous les acclamations de la majorité des Français, les Samoa ont refusé de se retourner et ont continué à semer le trouble.
Cependant, lorsque les Fidji ont battu l’Angleterre à Twickenham ce jour-là, elles n’ont finalement pas réussi à avoir un impact majeur, l’Irlande étant épargnée, car la sortie prématurée de Healy pourrait s’avérer coûteuse.
Les Samoa surprennent l’Irlande lors de la préparation de la Coupe du Monde de Rugby
